¡La cirugía de bypass gástrico causa alcoholismo! ¿En serio? No. Aunque llama la atención.

De los descubrimientos realizados en el campo de la medicina bariátrica, incluyendo que el bypass gástrico remite la diabetes tipo 2 por completo inmediatamente después de la cirugía en más de la mitad de quienes se someten al procedimiento, el estudio que acaparó los titulares es el de un pequeño aumento en el abuso de alcohol postoperatorio.

Sin embargo, la cirugía bariátrica no causa alcoholismo como los dramáticos titulares le llevan a presumir, esta cirugía simplemente se realiza en una población que lleva consigo una gran carga emocional. Para muchos, la obesidad mórbida es el síntoma externo de algo más profundo; cuando se combina con el hecho de que el alcohol se absorbe casi en su totalidad debido a que hay poca o ninguna digestión estomacal, se tiene una ominosa combinación de circunstancias.

Por supuesto que existe un vínculo entre la cirugía de bypass gástrico y un aumento en el alcoholismo; es haber pesado trescientas libras y descubrir que, después de perder todo ese peso, se han perdido muchos años de vida. Los mórbidamente obesos a menudo están socialmente aislados. Muchos de los que califican médicamente para un procedimiento bariátrico se quedaron en casa la noche del baile de graduación, no tuvieron citas ni muchos amigos, no vivieron para las fiestas de fraternidad de fin de semana o los viajes de esquí. Se quedaron solos en casa mientras otros de la misma edad probaban límites y adquirían madurez emocional. Una vez que pierden peso, muchos retoman donde se detuvo su desarrollo social y el resultado es que muchos adultos repentinamente delgados atraviesan una adolescencia tardía. El problema es que el elemento físico de la cirugía hace que el paciente sea más sensible al alcohol y esto puede ser peligroso.

Sin embargo, decir a quienes se someten a cirugía de pérdida de peso que nunca pueden beber alcohol funciona tan bien como con los adolescentes. Pontificar sobre la abstinencia de alcohol no va a resolver la situación; la terapia y el apoyo para proporcionar la "cirugía emocional" necesaria para los cambios difíciles de la vida pueden ser un mejor enfoque, dado que la población bariátrica también presenta tasas más altas de depresión y suicidio.

El Dr. Maxwell Maltz fue uno de los primeros cirujanos en EE. UU. en desarrollar la especialidad de cirugía estética o plástica en la década de 1950, cuando surgió la necesidad después de dos guerras mundiales. Sin embargo, pronto se inspiró para pasar de tratar cicatrices externas a cicatrices internas, después de ver que muchos pacientes seguían teniendo sentimientos de infelicidad, inutilidad e inseguridades personales que no se curaban con la cirugía plástica. Aunque creían que se sentirían felices cuando el Dr. Maltz les diera los nuevos rostros perfectos que deseaban, no siempre resultaba así. Fue pionero en el movimiento de autoayuda después de concluir que si la autoimagen de una persona es poco saludable o defectuosa, todos sus esfuerzos terminarán en fracaso.

Estas observaciones aportan claridad y se correlacionan con la experiencia bariátrica, ya que perder ciento cincuenta libras solo hace que una persona sea más delgada. No arregla un mal matrimonio ni deshace el abuso sexual infantil. Por el contrario, saca a la luz los problemas reales, por lo que es hora de tejer redes sólidas de apoyo y terapia para ayudar a quienes se someten a esta cirugía cada vez más popular que se está extendiendo por todo el mundo incluso entre poblaciones más jóvenes.